A história e carreira artística de Frank L. Baum, autor de uma das mais influentes obras da literatura de fantasia, O Mágico de Oz
O escritor e dramaturgo norte americano Frank L. Baum (Lyman Frank Baum, que também assinava como L. Frank Baum, F. G. L. Baum e diversos pseudônimos, como George Brooks, Lewis F. Baum e Edith Van Dyne) é principalmente lembrado por ser o autor do clássico da literatura infanto juvenil e uma das obras inaugurais do gênero da fantasia, O Mágico de Oz. Baum porem tem uma vida e uma trajetória artística bastante interessante, mesmo antes do lançamento de O Mágico de Oz, em 1900, e suas continuações.
Anúncio dos livros infantis de Frank L. Baum, de 1900
Nascido em 15 de maio de 1856, em Chittenango, Nova York, demostrou interesse pela escrita e pelo teatro desde muito jovem. Seu pai, Benjamin Ward, era um produtor de barris que ficou rico quando encontrou petróleo na região da Pensilvânia. Baum cresceu em Rose Lawn, uma grande casa de fazenda com uma enorme biblioteca, onde passava horas lendo contos de fadas europeus, e extensos campos onde Baum brincava e imaginava aventuras e mundos estranhos. Seu pai lhe dera uma impressora barata, e Frank a utilizava para produzir o Jornal do Lar com a ajuda de seu irmão mais novo, Harry Clay Baum, com o qual ele sempre foi muito apegado. Os irmãos publicaram várias edições do jornal e até venderam anúncios. Quando completou 17 anos, Frank havia criado um segundo jornal amador, chamado O Coletor de Selos: Baum Diretório Completo de Negociantes de Selos, impresso como uma brochura de 11 páginas, e iniciou um negócio de troca selos com seus amigos.
Baum aos 12 anos, na Academia Militar de Peekskill
Quando criança, Frank foi educado em casa juntamente com seus irmãos, mas, ao completar 12 anos, foi enviado para estudar na Academia Militar de Peekskill, Nova York. Baum era uma criança sonhadora e, provavelmente, seus pais acreditaram que ele necessitava de uma educação mais austera. Depois de dois anos difíceis na Academia Militar, após um incidente descrito como um ataque de coração (provavelmente uma crise de pânico), Frank Baum retornou ao lar.
Frank L. Baum, aos 19 anos
Baum atuou em diversas profissões. Aos 19 anos trabalhou por pouco tempo como balconista de uma loja. Mas logo abandonou o emprego para investir na atividade de criação de galinhas de raça. Baum começou sua carreira como jornalista justamente em publicações especializadas para criadores de galinhas. Seu primeiro livro publicado foi O Livro das Hamburguesas: Um Breve Tratado sobre Cruzamento, Crescimento, e Gerenciamento de Diferente Variedades de Hamburguesas.
O Livro das Hamburguesas: Um Breve Tratado sobre Cruzamento, Crescimento, e Gerenciamento de Diferente Variedades de Hamburguesas, 1886
Em 1881, aos 24 anos, Baum se mudou para Nova York para estudar teatro. Logo, conseguiu emprego como ator em uma companhia, atuando em pequenos papéis sob o pseudônimo de George Brooks. Mas o que Frank queria era escrever, dirigir e atuar em suas próprias peças de teatro. Sob o pseudônimo de Lewis F. Baum e com o apoio e financiamento de seu pai, no mesmo ano, lançou sua primeira peça musical, A Donzela de Arran (The Maid of Arran), baseada no livro de grande sucesso de Willian Black, A Princess of Thule, lançado em 1874. Frank L. Baum não apenas dirigiu, escreveu e atuou, como escreveu as letras e compôs as músicas da trilha sonora. Foi na estreia de A Donzela de Arran que Baum conheceu sua futura esposa, Maud Gage.
Frank no papel de Hugh Holcomb, em A Donzela de Arran
Maude, então com 21 anos, foi uma das primeiras alunas mulheres da Universidade de Cornell. Era filha de Matilda Joslyn Gage, uma importante ativista dos direitos das mulheres, fundadora da National Suffrage Association ao lado de Susan B. Anthony e Elizabeth Cady Stanton. Em 9 de novembro de 1882, Frank se casou com Maud Gage. O convívio com Maud e Matilda influenciou bastante suas visões sobre igualdade e justiça.
Frank e Maude em viagem ao Egito
Após o casamento, Baum e Maude seguiram em turnê com A Donzela de Arran pelos Estados Unidos. Inicialmente o espetáculo foi um sucesso nacional, recebendo boas críticas e a presença massiva do público. Baum porém estendeu a turnê por tempo demais e a investida acabou se tornando um grande fracasso. Além disso, a gravidez de Maude encerra definitivamente a turnê. É durante esta viagem que o casal passa pelo território do Kansas. Maude escreve: “Não moraria aqui nem que me pagassem. É o lugar mais triste que já vi”.
Cartaz de A Donzela de Arran
Em 1883, Frank vai trabalhar com seu pai no negócio de óleo da família. Baum começa a criar anúncios publicitários para os novos lubrificantes para rodas de carroça. Os anúncios criados por Baum chamaram atenção e o produto foi um sucesso. Em 1886 nasce o 2º filho de Maude e Frank. Um ano depois porém, Benjamin Ward, pai de Frank L. Baum, viria a falecer.
Anúncio produzido por Baum
Maude e Baum mudam-se então para Dakota do Sul. É lá que Baum presencia a força dos tornados, comuns na região. Baum abre uma loja, a Baum’s Bazar, e mais tarde um jornal. Mas uma longa seca que durou mais de dois anos, e um forte período de crise económica no final do século XIX, o obriga a encerrar seus negócios. Nessa época, trabalhou como vendedor ambulante de artigos de vidro. É no mesmo período que começa a escrever seus primeiros contos e poemas. Em suas viagens pelo país, observa muitas desigualdades e a modernização das grandes cidades. Estes temas viriam a influenciar sua obra mais conhecida. Além disso, a vida na estrada inspirou a história de uma jornada com o desejo de se retornar ao lar.
Mother Goose in Prose, 1897
Ele começou a publicar histórias e continuou com a produção de peças teatrais. Em 1897 lançou o livro Mother Goose in Prose, uma coleção de histórias infantis que reinterpretam rimas clássicas. Mas foi apenas em 1900, com a publicação de O Mágico de Oz, que alcançou o sucesso. O livro refletiu suas experiências e suas observações sobre a sociedade americana da época, combinando elementos de fantasia e crítica social. Essa obra se tornaria um marco da literatura infantil e o estabeleceria como um dos grandes autores do gênero. Baum continuou a escrever e publicar continuações de Oz (Sobre as quais a gente já falou aqui no NA-NU e você pode conferir aqui) e diversos outros títulos, muitos dos quais exploravam temas de fantasia e aventura. Também continuou trabalhando com peças teatrais e produziu filmes, inclusive algumas das primeiras adaptações de Oz para o cinema.
Baum no set de filmagem da primeira adaptação cinematográfica de O Mágico de Oz, de 1910Father Goose: His Book, de 1899Ilustração da publicação The New Yorker, na ocasião do centenário do lançamento de O Mágico de oz
Baum faleceu em 6 de maio de 1919, mas a história de Oz continua viva em filmes, livros, peças teatrais, animações e na imaginação de milhões e milhões de crianças, dos 0 aos 100, em todo o mundo.
Ao longo dos próximos meses o NA-NU irá publicar esta pesquisa em uma série de textos aqui no blog e em vídeos em nosso canal do Youtube. O projeto O NA-NU Apresenta: O Mágico de Oz é uma iniciativa do projeto de divulgação e produção artística NA-NU que vai trazer muita informação, arte e, em novembro de 2024, um evento muito especial na Gibiteca de Curitiba.
